"Andiamo a giocare a golf!": 72 ore a Miami con DJ Khaled

ESPN ha trascorso 72 ore con DJ Khaled per conoscere la storia dietro l'ossessione del produttore vincitore del Grammy per il golf. (7:09)

DJ KHALED aggrotta le labbra e aggrotta le sopracciglia mentre il sudore gli cola dalla fronte. Afferra il suo autista, spostando il peso da una gamba all'altra. Ha giocato a golf con il professionista Michael Block per due ore in un pomeriggio di luglio sotto un'ondata di caldo estremo a Miami, e ha appena sbagliato un paio di colpi all'ottava buca.

"Rilassati", dice a se stesso, facendo un respiro profondo. "Non avere fretta."

Solo per un secondo, lo sfrenato ottimismo di Khaled si ferma. Ho sentito da dozzine di persone nel suo entourage che raramente mostra emozioni negative; il produttore vincitore del Grammy ha costruito un impero sui social media sulla sua positività esagerata. Ma in questo corso, in questo momento, sta diventando reale, sta radicandosi; se c'è uno sport che può mettere alla prova la volontà di successo di una persona, quello è il golf.

Alla fine, dopo un altro respiro profondo, fa un'oscillazione, le sue ampie spalle si inarcano verso destra. Il bastone entra in contatto con la palla, un suono pulito. Guarda intensamente il cielo.

"Proprio nel mezzo!" urla, mentre pompa l'aria con il pugno. "Palla: andiamo!"

Sorride e, proprio così, il suo ottimismo ritorna.

In tutti i miei anni da appassionato di sport, non mi sono mai sentito il benvenuto su un campo da golf. Non mi sentivo bene con la folla, che percepivo fosse composta per lo più da vecchi bianchi con costosi abiti da golf; era costoso da giocare ed esclusivo. E così, quando ho saputo che la star dell'hip-hop palestinese-americano stava investendo tutto questo tempo e le sue energie nel golf, nel tentativo di aprirne i cancelli, per renderlo più accogliente, sono rimasto subito incuriosito. Ero anche profondamente scettico: nessuno avrebbe potuto farmi sentire diversamente riguardo al golf, nemmeno il re dell'ottimismo.

Ma almeno ero disposto a dargli una possibilità. Ho trascorso tre giorni seguendo Khaled sul campo da golf, a casa sua, agli eventi e al torneo di golf delle celebrità, per comprendere meglio la sua ossessione per questo sport e provare a valutare fino a che punto il suo ottimismo può portarlo.

Khaled, 47 anni, è convinto che aiuterà ad abbattere le barriere nel golf per rendere lo sport più diversificato e che alla fine giocherà nel PGA Tour. È un compito estremamente arduo: è un giocatore di golf ricreativo perfettamente decente, soprattutto per qualcuno che gioca solo da pochi anni, ma non arriverà mai al Tour. Inoltre, il golf è incredibilmente resistente al cambiamento.

Ma non preoccuparti di dirgli niente di tutto ciò; il suo ottimismo non gli permetterà di ascoltarlo. Dopotutto, ha già collaborato con il marchio Jordan, reclutato dozzine di amici famosi e giocato con alcuni dei migliori golfisti del mondo per sostenere i suoi sogni.

"Il mio nome è Khaled Khaled e ora sono un giocatore di golf", dice.

In un afoso martedì mattina di luglio, la Rolls-Royce nera e lucida di Khaled entra nel Miami Beach Golf Club. I suoi due gestori dei social media sono qui, perfettamente posizionati per riprenderlo mentre esce dal suo veicolo.

"ANDIAMO A GOLF!" Khaled urla mentre salta fuori dall'auto, soffocando il rumore del drink proveniente dai campi da pickleball a circa 10 piedi di distanza. Khaled è qui oggi per giocare nove buche con Michael Block, il 46enne professionista del golf club californiano, e suo figlio, Dylan Block. Khaled, vestito con una polo nera e pantaloncini neri, affascina tutti quelli che lo circondano.

Il campo da golf, a breve distanza dalla sua villa, è diventato la sua seconda casa. "Posso aspettare due ore, non mi interessa, voglio solo giocare", dice di solito Khaled ad Alexis Garcia, l'esperto di golf residente nel club, che poi si affretta a procurargli un tee time.

Sembra che il marchio di Khaled sia diventato sinonimo di golf quasi da un giorno all'altro. Ha realizzato la copertina di marzo di Golf Digest, pubblica contenuti sul golf sul suo Instagram ogni poche ore che ottengono milioni di impegni e ha reclutato personaggi davvero famosi come Diddy, Quavo e Odell Beckham Jr. per unirsi alla causa della sua fondazione per diversificare il golf. La sua ossessione è iniziata tre anni fa, perché, come molti di noi, la pandemia ha costretto Khaled a restare in casa e aveva bisogno di uno sfogo. Ha picchiato i suoi vicini, che erano tutti grandi giocatori di golf, e lo hanno trascinato in un campo da golf. Ben presto andò tre o quattro volte a settimana.