Forte più concentrato vince Jim Dandy di naso a Saratoga

Forte, a sinistra, con il fantino Irad Ortiz Jr. in alto, fa uscire il naso dalla Corona saudita e dal fantino Florent Geroux sul filo per vincere il Jim Dandy Stakes sabato all'ippodromo di Saratoga.

SARATOGA SPRINGS — Il recente passaggio ai paraocchi ha pagato i dividendi per Forte, la cui vittoria al fotofinish nella Jim Dandy ha resistito all'inchiesta di uno steward sabato all'ippodromo di Saratoga.

Correndo sotto la guida di Irad Ortiz Jr. su una pista principale sciatta e bagnata di pioggia, Forte ha battuto Saudi Crown sul filo per la vittoria nella gara di preparazione di Grado II da $ 500.000 per Travers Stakes del mese prossimo.

"Questa è una gara davvero importante per Forte per tornare in pista, un'importante gara di preparazione per i Travers, si spera", ha detto l'allenatore Todd Pletcher. "È bello riportarlo nella cerchia dei vincitori."

Pletcher aveva aggiunto i paraocchi alla virata di Forte durante l'allenamento la settimana scorsa.

"Abbiamo pensato che questa fosse la gara giusta per provarli", ha detto, invece di aspettare fino alla Travers del 26 agosto.

I paraocchi limitano la visione periferica di un cavallo e li aiutano a concentrarsi su ciò che c'è davanti, e Pletcher ha ritenuto che fosse necessario un cambiamento dopo il deludente secondo posto di Forte al Belmont Stakes.

"Ci siamo sentiti come se nel Derby della Florida avesse perso un po' la concentrazione nella curva più lontana, la stessa cosa nel Belmont - in un certo senso ha compromesso un po' le sue possibilità lì", ha detto Pletcher. "L'abbiamo recuperato, Irad e io ne abbiamo parlato, abbiamo detto, sai una cosa, proviamolo in un attimo con qualche paraocchi e abbiamo ottenuto la reazione che stavamo cercando: un po' più concentrato sul suo compito, non così preoccupato su cosa stanno facendo i suoi nemici."

Forte era il favorito in un campo di cinque cavalli che includeva tre voci di Brad Cox - Saudi Crown, Angel of Empire e Hit Show - oltre a Disarm di Steven Asmussen.

Di fronte a 34.771 spettatori, Forte si è fatto avanti nel tratto alto, tra Angel of Empire e Saudi Crown, montato da Florent Geroux, che era andato presto in testa. Forte sembrava essere stato urtato da entrambi durante il tratto di corsa mentre superava Angel of Empire, prima di superare Saudi Crown sul filo.

Forte supera Saudi Crown sul traguardo e vince il Jim Dandy all'ippodromo di Saratoga.

C'è stato un ritardo di diversi minuti durante l'interrogatorio dello steward, ma il risultato non è cambiato, suscitando un forte applauso da parte dei numerosi collegamenti di Forte in attesa accanto al cerchio dei vincitori. Forte ha guadagnato $ 3,50 con una scommessa vincente. L'Angelo dell'Impero si è classificato terzo.

"Sei tu quello con il bersaglio sulla schiena, hai un'altra scuderia con tre cavalli lì dentro, quindi ci aspettavamo alcune tattiche di gara", ha detto Pletcher. "Penso che una volta che è riuscito a mettersi in salvo e poi il cavallo in testa ha continuato ad andare alla deriva, forse nell'ottavo percorso, Irad ha pensato che questo gli impedisse di andare avanti un po' prima."

"Il cavallo davanti, non so se ha visto qualcosa, ma se ne stava andando male", ha detto Ortiz della Corona Saudita che gli veniva addosso. "Continuava a uscire, uscire, ma io gli ero alle calcagna. Era difficile fermarsi al momento della gara. Ero proprio lì, ero vicino a prendere il comando... Allo stesso tempo, ho l'altro cavallo (fuori). Alla fine andiamo dritti e lui corregge il suo cavallo e arriviamo al filo, e grazie a Dio, alla fine otteniamo una testa davanti.

Pletcher ha elogiato il carattere competitivo di Forte, che si è mostrato nel tratto finale.

"Ama il gioco", ha detto Pletcher. "È sempre stato così, si è sempre allenato benissimo, è molto competitivo nel pomeriggio. È un cavallo intelligente."

Cox ha detto di essere soddisfatto di tutte e tre le sue accuse al Jim Dandy ed è soddisfatto dell'esito dell'indagine dello steward.

"Siamo stati battuti da un campione oggi", ha detto Cox. "Il nostro puledro (Saudi Crown), è molto bravo, è un cavallo di grado 1 in futuro. Tutti e tre sono bravi, ma Saudi Crown ha un enorme vantaggio."

Il fantino Irad Ortiz Jr. abbraccia Elite Power dopo aver vinto l'handicap Alfred G. Vanderbilt di grado 1 sabato all'ippodromo di Saratoga.