Dal filo elastico ai cuori artificiali

Amanda Pedersen | 13 dicembre 2022

Quando SynCardia Systems ha deciso di sviluppare il primo cuore artificiale al mondo, una delle sfide principali è stata trovare un materiale adatto allo scopo.

Alla fine l'azienda ha stabilito che il poliuretano segmentato era l'ideale per il compito. Dopo aver testato il materiale rispetto a una serie di materiali diversi, l'azienda ha scoperto che nulla poteva battere il poliuretano segmentato in termini di allungamento, resistenza e memoria della forma. In particolare, il materiale biocompatibile ha notevoli proprietà di flessibilità e durata, che lo rendono particolarmente adatto all'uso nei cuori artificiali.

Quindi, cosa succede quando la fornitura del materiale viene minacciata? Come riportato da MD+DI nel 2014, in passato SynCardia ha riscontrato problemi di fornitura con il poliuretano segmentato, che hanno spinto l'azienda a cercare materiali alternativi. SynCardia ha provato a lavorare con diverse aziende specializzate in materiali, ma nessuno aveva un materiale che potesse battere il poliuretano segmentato.

Fu allora che SynCardia decise di acquistare la formula del materiale, l'attrezzatura per realizzarlo e tutto il resto necessario per produrre internamente il poliuretano segmentato. L'azienda ha creato un intero team dedicato a nient'altro, realizzando solo il materiale per il cuore artificiale totale SynCardia.

È difficile da immaginare, ma lo stesso materiale così fondamentale per realizzare il cuore artificiale è stato in realtà inizialmente sviluppato per realizzare fili elastici. Tuttavia, un articolo di ricerca del 1967 pubblicato su Science ha salutato il materiale come un nuovo elastomero promettente per applicazioni biomediche e alla fine degli anni '60 il poliuretano segmentato è stato utilizzato per le protesi stampate.

Ma l'idoneità del materiale per le applicazioni cardiache è stata accennata anche nell'abstract di Science. "Le prestazioni di questo materiale quando utilizzato per componenti di un sistema di assistenza cardiaca giustificano un'indagine approfondita della sua efficacia in una varietà di dispositivi biomedici", conclude l'abstract di Science.

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